Виктор молча кивнул.
- Земля дала тебе все, что могла. Корабль, расчеты приказ. Все остальное - в тебе. Будет неожиданное. Будет чрезвычайно. И сохранить память об обычном детство земное в потоке удивительного - может, труднее всего. Здесь - граница тайны. Прощай, Виктор ...
Они поцеловались трижды накрест, как это действовали издавна деды и пращуры перед разлукой. Разошлись.
Виктор поднялся к лифту, еще раз взглянул на белую птицу.
А когда космический корабль в вихре огня поднялся в небо, президент тихонько сказал, улыбаясь про себя:
- Все в порядке. Птенцы улетают в теплые края. Все в порядке ...
Виктор вел корабль вслед за кометой. Она разослала пышного хвоста в звездном поле, убегая от Солнца. Передний острый луч исчез, уменьшалась и кома - председатель светила.
Неважно щелкали автоматы, зелеными змейками пульсировали приборы. Поступал время связи. Добро заголубив экран. На нем появилось лицо президента. Старый ученый смотрел на космонавта внимательно, настороженно.
- Все в порядке, Виктор? - послышался далекий голос.
- Да. Полет длится по программе. Ускорение согласно расчетам. Чувствую себя нормально. Информация передается на Землю без помех.
- Знаю ...
Наступила тревожная пауза. Затем снова шевельнулись губы президента, между потрескивание разрядов чеканились его слова:
- не передумал, Виктор?
- Нет, - тяжело сказал Виктор.
- Держись здравого смысла ... что бы ни случилось. Почувствуешь опасность - поворачивай назад.
- Без нее?
Президент отвел взгляд. Не ответил. Экран погас. А через сутки Виктор вызвал для внеочередного сеанса связи ученых Космоцентр. Он взволнованно сказал:
- Комета - космический корабль. Во всяком случае - это искусственное творение. Он ускоряет полет. Выходит за пределы Солнечной системы ...