Это было через силу понятий малом. Минуту назад все было так просто и ясно: Карп Иванович, Володька, тетя Екатерина, семья как семья, гармошка, песни, совместные вечера под Берестки, и вдруг — все обрушилось, смешалось, сплелось в причудливый клубок. Ночь, деревянная кладка, убийство, а затем — пожар, конь с завязаннымы глазами, шум огня и чья-то тень в лесополосе.
Ночью Леньке приснилась «Чтение», вернее — страница, где был портрет командира. Учительница перечеркнула чернилами: «Враг народа» — и приказала заклеить лицо предателя. Привиделось парню: только взял клочок бумаги, чтоб закрыть портрет, как тот в погонах фукнул, повел косматой бровью и полез в намисника. Чиркнула спичкой — пламя охватила комнату.
— Горит! — вскрикнул Ленька и, дрожа всем телом, проснулся …