Пожар не часто случается в степи. И час, и два еще будут вспоминать, как бушевала зарево, как Шумило летел на коне сквозь огонь. Затем забудутся страхи, обрастут переводы анекдотами и шутками — в Паленые чубы и хмелевой Дуньку. Но в первые дни воспоминания свежие и болезненные, как и ожоги на теле. Говорили, что Арсен Полищук вызвали к себе в сельсовет деда Хмеля, все допытывался, чего тот покинул поле. Сторож клялся и божился, что пошел перекусить, как раз время обеда, а господь и послал …
Может, об этом разговоре в сельсовете никто бы и не знали, и
сам Хмель жаловался на людях: «Слышали? послал бог беду, —
набожно сводил вверх глаза, словно призывая небо в свиде-
ки, — а меня за душу и — грушу. За что, спрашиваю, невин-
ного терзают? «:
Табунчанцы недоверчиво качали головами.
Битва в Черной скалы