Саперы молча курили. Дым шел не только от сигарет. Казалось, дымили и их шинели, заляпанные глиной и мокрым супесью. Видно, что были сегодня и потери — бойцы уныло смотрели на реку, где стелился легкий туман и где выступали из-под берега первые сваи и брусья, которые им пришлось ставить под огнем. Изредка, и то неохотно, кто-нибудь глядел взгляд на пологий холм, темнел над водой; там торчала обчухрана снарядом сосна, и под ней виднелся свежий холмик земли и забитые в землю три фанеры таблички. Это была плата за несколько свай и брусьев.
В интервале между артналетов разнесли по окопам свежую почту. Саперам достался один угольник, потертый и избитый. На нем, по всей видимости, огрубевшей рукой было тщательно нацарапано: «Солдатское — бесплатное», а дальше номер воинской части и фамилию. Поскольку письмо адресовался убитому (который лежал под одной из трех табличек), саперы прочитали домашнее послание вместе и вслух.
Прочитали и умолкли.